Les premières divisions aéroportées

Divergences de vue

Un parachutiste de 1944

À la sortie du second conflit mondiale s’affrontent deux conceptions d’emploi des troupes aéroportées en France. D’un côté on trouve le modèle commando prôné par les anciens des Forces Françaises Libres et de l’autre le modèle divisionnaire préconisé par les vétérans de l’armée d’Afrique.
Ainsi, les opérations commando sont des actions dans lesquelles les troupes aéroportées agissent seules, sur des fronts généralement secondaires, soit pour désorganiser l’ennemi soit pour réaliser une diversion. À l’opposé, dans un concept divisionnaire les unités aéroportées interagissent dans un mouvement global avec des troupes terrestres et des formations aériennes.

Durant la Deuxième Guerre mondiale, les parachutistes français n’ont été employés que dans des opérations commando, même si parfois ils interagissaient avec des troupes au sol de type FFI. A l’époque, de ces deux conceptions découlent deux organisations possibles, soit le modèle britannique adopté par les unités SAS regroupés en brigade soit le modèle divisionnaire de l’armée américaine.

Il est à noter que les britanniques abandonneront à leur tour la doctrine commando au profit du modèle divisionnaire le 5 octobre 1945 avec la dissolution de la brigade SAS.

L’éphémère 24^e division aéroportée

Finalement, c’est la conception portée par le général Juin et l’État-major de la défense Nationale qui est choisie pour les deux futures divisions aéroportées. Ainsi, le 16 juillet 1945, est créée sur le modèle américain de 1945 la 24^e division aéroportée (24^e DAP) à partir des unités parachutistes existantes et d’éléments des 29^e DI et 2^e DICEO. Son commandement est confié au général Bonjour anciennement chef d’état-major du 2^e corps d’armée.

Quasi simultanément, le 1^er aout 1945, les unités parachutistes de l’armée l’air (1^er, 2^e et 3^e RCP) basculent au sein de l’armée de terre. Le concept divisionnaire se veut moderne et son ambition est de rompre avec l’arme d’avant-guerre en constituant un corps d’élite capable à la fois d’intervenir avec les alliés dans un conflit mondial et de maintenir l’ordre dans l’ensemble de l’Empire.

Organigramme de la La 24^e DAP

L’infanterie de la 24^e DAP est composée du 1^er RCP d’Avord, des 2^e et 3^e RCP de Nantes qui viennent de quitter la brigade SAS britannique et du 4^e RIA nouvellement formé à Quiberon. Ce dernier, qui doit constituer l’infanterie « planée » de la 24^e DAP, est une unité constituée à partir des FFI du Loir-et-Cher. Son commandant, le lieutenant-colonel de La Vayssière, sera assassiné le 19 décembre 1944.

Cependant, avec la démobilisation la pénurie d’effectifs nécessite rapidement des adaptations de la structure de la division. Le 3^e RCP et le 4^e RIA sont dissous et viennent compléter le 2^e RCP tandis que les bataillons de chocs, stationnés en Allemagne, forment le 1^er octobre 1945, le RICAP le nouveau régiment aérotransporté de la division.

Les différentes unités doivent être regroupées dans le sud-ouest : le 2^e RCP du lieutenant-colonel de Bollardière s’installe à Tarbes, le 1^er RCP, commandé par le lieutenant-colonel Faure puis rapidement par le lieutenant-colonel Sauvagnac, rejoint Pau et Bayonne, quant au RICAP du colonel Gambiez, bientôt remplacé par le lieutenant-colonel Vergoz, il quitte le Wurtemberg entre la mi-octobre et décembre pour s’implanter dans la région bordelaise.

L’état-major, avec à sa tête le lieutenant-colonel Faure, quitte Paris et s’installe à Bayonne le 15 septembre. En plus des unités de soutien et de commandement habituels d’une division (QG, circulation routière, transmissions, transport, réparations, …), des unités d’appui (1/8^e chasseur, 11^e régiment d’artillerie, 61^e groupe de DCA et 79^e bataillon du génie), la division se voit adjoindre le Centre d’Organisation et d’Instruction des troupes aéroportées (COITAP), créé le 1^er octobre à Mont-de-Marsan et qui est destiné à former les futurs parachutistes et troupes en planeur.

Mais les difficultés de tous ordres s’accumulent pour le nouveau gouvernement qui se voit contraint de supprimer cinq divisions dont la 24^e DAP qui est effectivement dissoute le 15 octobre 1945. Les unités conservées sont alors transférées à la 25^e DI en cours de transformation pour devenir une division aéroportée.

La 25^e division aéroportée

La seconde DAP doit en effet être constituée à partir de la 25^e DI, d’origine FFI, commandée par le général Chomel. Constituée le 1^er avril 1945, elle opère sur le front de l’Atlantique. Elle comprend les 21^e et 32^e RI, la 4^e DBCP (1^er et 5^e BCP – 17^e BCP FI), le 1^er régiment de Hussards le 20^e RA, le 125^e GFTA, le 91^e BG et diverses unités de soutien. Dès la fusion des deux divisions, le commandement de la division est confié au général Bonjour. La 25^e DI ne prendra le nom de DAP que le 1^er février 1946, son PC est installé à Bayonne.

Insigne de la 25^e DAP

L’infanterie de la nouvelle division provient de la 24^e DAP (1^er RCP, 2^e RCP et RICAP) renforcée en novembre par des éléments de l’ancienne 25^e DI qui viennent compléter le RICAP (21^e RIAP, 4^e DBCP).

Les unités d’appui et de soutien de la division sont issues de la 25^e DI. Ils comprennent le 1^er Régiment de Hussards, le 20^e Régiment d’Artillerie, le 36^e GAFTA et le 91^e Bataillon du Génie pour l’appui ainsi que différents services du train, de l’intendance, de santé et des transmissions (85^e CQG, 285^e CCR, 625^e puis 375^e GT, 80^e CT, 125^e CRM, 125^e GEI et 125^e BM). Seule la 24^e compagnie d’entretien des parachutes (24^e CEP) de la 24^e DAP est conservée et change d’appellation pour devenir la 25^e CEP.

À peine formée, la division qui est toujours stationnée dans le sud-ouest, fait l’objet de ponctions d’effectifs pour constituer un groupe de bataillons SAS destiné soutenir le corps expéditionnaire en Indochine. Le groupement, aux ordres du lieutenant-colonel de Bollardière, comprend un premier bataillon (chef d’escadrons Mollat) qui quitte la Métropole le 4 février 1946. Le second bataillon (commandant de Maurepas) constitué dans la foulée débarque en Indochine le 19 juin.

Cette saignée conduit le commandement à ajuster la taille des unités existantes à partir de février 1946. Les trois régiments d’infanterie sont réduits de 3 à 2 bataillons avec des échanges d’effectifs (le 3^e bataillon du RICAP devient ainsi le 2^e bataillon du 2^e RCP le 6 mars) tandis qu’une réduction des effectifs dans les unités de soutien et d’appui est également opérée. Elle affecte principalement les 20^e RA, 36^e GAFTA, 91^e BG et 625^e GT. Les craintes d’un soulèvement en Afrique du Nord tel que celui de Kabylie en mai 1945 conduisent à la décision de transférer la nouvelle division en Algérie. Cette dernière fait mouvement en avril 46 et s’installe dans le nord-est de l’Algérie, entre Alger et Bône :

• État-major de la division, 85^e compagnie de QG et 1^er RICAP (nouvelle appellation du RICAP depuis le 1^er août) à Alger
• 1^er RCP à Sétif et à Bougie
• 2^e RCP à Bône
• 1^er RICAP à Alger (bataillons 1 et 2 respectivement à Koléa et Maison Carrée)
• 1^er RH à Constantine
• 91^e BG à Hussein Dey près d’Alger
• 36^e GAFTA à Bordj-Bou-Arreridj
• 20^e RAA à Alger puis à Sétif et Bône
•  80^e compagnie de transmissions à Douer
• 25^e Compagnie d’entretien des parachutes
• 125^e compagnie de réparation

L’unité, conservée en réserve générale, est subordonnée à la 10^e région militaire. Ses effectifs sont de 7000 hommes (3000 en métropole, 4000 en Algérie dont seulement 1500 sont brevetés) pour un effectif théorique de 9000 hommes. La pénurie de moyens est encore plus criante aussi bien au niveau des avions (JU 52, Dakota et Bloch 161 Languedoc) que des planeurs CM10 qui ne seront jamais commandés. À l’époque, l’Armée de l’Air ne peut emporter que le tiers des effectifs de la DAP.

À la fin de l’été 1946, la question des effectifs et des moyens refait surface. Paradoxalement, l’état-major souhaite augmenter la taille de la division pour passer 17 000 hommes tandis que les réductions budgétaires ne permettent toujours pas son équipement. Les visions s’affrontent entre les partisans de sa dissolution (EMDN) et ceux de son maintien (Ministre des armées, inspection générale de l’Armée de Terre). Sont notamment invoqués des problèmes de casernement en Algérie, la nécessité de pouvoir intervenir hors du constantinois (Tunisie, Maroc) et donc un « besoin d’aération des effectifs ».

Finalement, le Comité de Défense National (CDN) tranche le 17 septembre en opérant un compromis qui conserve la division mais la divise en 3 groupements semi-autonomes, les GAP, embryons éventuels de futures DAP.

Tour de saut - 1947

Le GAP 1 est positionné en Algérie (10^e RM), le GAP 2 au Maroc (Marrakech) tandis que le GAP 3 doit être basé dans le sud-ouest de la France (5^e RM) à proximité du CETAP. Les transferts d’effectifs s’effectuent d’octobre 46 à février 47.

Les GAP 1 et 2 sont destinés à constituer des troupes de souveraineté en AFN et sont construits à partir des unités existantes. Ils sont principalement composés d’appelés en provenance de la Métropole. De son côté, le GAP 3 de métropole est appelé à intervenir dans le reste de l’empire (Madagascar, Indochine) et doit être composé d’engagés principalement des troupes coloniales.

La nouvelle structure prévoit également la nomination d’un général adjoint assisté d’un état-major et d’un détachement de QG, positionnés à Alger et chargés du commandement de l’ensemble des troupes aéroportées en AFN.

L’ensemble des unités divisionnaires reste à créer, et s’il est possible de constituer rapidement les GAP 1 et 2 à partir d’Algérie, il n’en n’est pas de même pour le GAP 3 qui ne verra le jour que le 16 avril 1947.

Le commandement de la 25^e DAP restructurée est confié au général Demetz qui succède au général Bonjour en octobre 1946. Le général Lecoq devient son adjoint, tandis que les commandements des 3 GAP sont confiés respectivement au colonel Noiret (GAP 1), au colonel Brissaud-Desmaillet (GAP 2) et au colonel Faure (GAP 3).

Le 26 novembre, une nouvelle décision ministérielle vient modifier la 25^e DAP à peine remodelée : le commandement est transféré à Paris, le 11^e bataillon de choc est intégré à la division tandis que les éléments divisionnaires passent en Algérie.

Organigramme de la 25^e DAP au milieu de l'année 1947

Enfin, le 17 février 1947, l’organisation de la division est à nouveau bouleversée. L’infanterie du GAP 1 est restreinte au seul 1^er RCP dont deux des bataillons sont en Indochine depuis le 17 janvier pour le 3^e bataillon et le 13 février pour le 1^er. Celle du GAP 2 est formée par la nouvelle 42^e demi-brigade issue du 1^er RICAP dissous (1^er BPC transféré en Indochine depuis le 13 février et 2^e BPC) à laquelle est adjoint le 10^e BPCP (ex 10^e BCP) de création récente. La 43^e demi-brigade parachutiste formera l’infanterie du GAP 3 et comprendra à terme, le 18^e BPIC (ex 18^e BI), le nouveau III/2^e RCP (reconstitué le 16 avril 47) et le 5^e BPIC (créé le 1^er février 1947).

La fin du modèle divisionnaire ?

À partir de 1948, sous l’influence des anciens SAS de la France Libre et du fait de l’emploi réel des parachutistes, notamment en extrême orient, les mentalités changent et le modèle divisionnaire n’est plus idéologiquement majoritaire.

La décision de dissoudre la 25^e DAP est prise par le ministre des forces armées le 1^er mars 1948 en accord avec le général Demetz, qui commande la division. L’unité est considérée inadaptée aux missions qui lui sont attribuées à savoir : la défense de l’empire et de la métropole et la possibilité d’être employée dans une opération d’envergure avec nos alliés.

Les causes de cette dissolution sont les mêmes que celles qui ont contribuées à ses réorganisations successives : la pénurie d’hommes liée à la démobilisation et aux ponctions pour l’Indochine et l’Afrique et le manque de moyens, notamment d’avion de transport.

Ainsi disparait la 25^e DAP en juin 1948. Elle est remplacée par le Commandement Supérieur des Troupes AéroPortées chargé de superviser l’ensemble des unités parachutistes de métropole et d’Afrique du Nord. Les GAP 1 et 3 sont conservées ainsi qu’un Élément Divisionnaire (EDAP 25), survivance de la division, basé en Algérie, qui regroupe les unités spécialisées (Train, Génie, Transmissions, médical) ainsi que les unités d’appuis (blindé, artillerie) de l’ancienne division.